A Jekatyerinburgban zajló világbajnok-jelölti döntő hetedik fordulójának rangadóját a francia Maxime Vacgier-Lagrave 42 lépésben megnyerte az orosz Jan Nepomnjacsij ellen. MVL remek győzelmével beérte Nepomnjacsijt, holtversenyben elsőként várhatják a viadal második félidejét. A francia-orosz duó előnye egy pont az üldöző négyes előtt. A másik három játszmában döntetlenek születtek. A rajtlistát vezető amerikai Fabiano Caruana világossal a kínai Wang Hao-val, a holland Anish Giri az orosz Alekszandr Griscsukkal osztozott meg a ponton, ők négyen ötven százalékon értek el a hét forduló során. A kínai Ding Liren nem bírt az orosz Kirill Alekszejenkoval. Csütörtöktől ellenkező színelosztással ismét megmérkőznek a nagymesterek, a torna győztese lesz a regnáló világbajnok, Magnus Carlsen kihívója.

A világbajnok-jelölti döntő hetedik fordulójának csúcsrangadóját az éllovas Jan Nepomnjacsij és az őt egypontos hátránnyal követő Maxime Vachier-Lagrave vívta. A 29 éves nagymesterek tizennegyedik klasszikus partijukat játszották, MVL mérlege igen kedvező volt, hét döntetlen mellett 5-1-re vezetett orosz riválisával szemben. Először 2003-ban az U14-es korcsoportos vb-n mérkőztek meg, remivel kezdtek. Két esztendő múlva az U16-os vb-n is farkasszemet néztek. 2010-ben Hanti-Manszijszkban a sakkolimpián harmadszor is remiztek, Nepomnjacsij az orosz „B” csapatban játszott. Szuperversenyen egy év elteltével Wijk aan Zee-ben csatáztak, MVL világossal nyert. 2013-ban a bieli tornán kettős vereséget mért ellenfelére.

Rapid és villámpartik sorozata következett, majd 2017-ben, Sardzsában a GP tornán megszületett a negyedik döntetlenük. A Sinquefield Cup viadalon ismét MVL volt eredményes. A GCT londoni fináléjában remiztek, ahogy a GCT 2019-es zágrábi tornáján is. A Sinquefield Cup-on a francia nagymester sötéttel győzött. A Grand Prix 2019 negyedik viadalán, Jeruzsálemben az elődöntőben csatáztak, a tét a világbajnok-jelöltség volt és a 11 addig lejátszott partijukban nyeretlen Jan Nepomnjacsij világossal megnyerte az első partit, a második remi lett. Úgy tűnt, hogy MVL a vereséggel búcsút mondhatott álmainak, de az azerbajdzsáni Tejmur Radzsabov visszalépésének köszönhetően játszhat Jekatyerinburgban.

A nyitásban kölcsönösen meglepték egymást, MVL-től nem vártuk, hogy e4-gyel nyit, míg Nepomnjacsijtól, hogy a francia védelmet választja. Érdekes küzdelem bontakozott ki, az orosz nagymester elvesztette a sáncolás jogát, a nyílt b vonalon ütköztek. Nepomnjacsij a centrumfeszültség feloldásával szabad kezet adott ellenfelének.

Az orosz nagymester nem tudta megoldani bástyájának játékba hozatalát, egyre nagyobbak lettek gondjai, aggódása jól látszott arckifejezésén, grimaszain.  Maxime Vachier-Lagrave tökéletes játékkal használta ki esélyét, királyszárnyi akciója fenyegetően bontakozott ki. Nepomnjacsij kapkodott, ellenjátékot próbált teremteni, ezzel meggyorsította MVL győzelmét. Maxime Vachier-Lagrave remek sikerével beérte Jan Nepomjacsijt, a torna második félidejét egypontos előnnyel holtversenyben várhatják.

Meglepő, hogy Wang Hao korábbi játszmáikban csak négy döntetlent „engedélyezett” Fabiano Caruanának és ötször győztesen állt fel a sakkasztaltól. De ne felejtsük el, hogy a kínai sakkozó a feltörekvő olasz nagymesterrel szemben volt eredményes, 2008-ban Reykjavíkban, majd az isztambuli sakkolimpián, a taskenti GP tornán nyert. Caruana 2013-ban Wijk aan Zee-ben remizett, de Dortmundban ismét feladásra kényszerült. A párizsi GP-n remiztek, Bukarestben Wang Hao 1,5-0,5-re nyerte a párharcukat. Hat évet kellett várni a következő összecsapásukra, a Grand Swiss tornán küzdelmük pontosztozkodással fejeződött be, holtversenyben végeztek az élen, de a kínai nagymester vehette át a győztesnek járó trófeát.

A várakozás alatt teljesítő Caruana az orosz huszárjátékban nem tudott rést ütni Wang Hao állásán, a korai vezércsere után a kínai sakkozó magabiztos játékkal még szemre tetszetősebb pozíciót is játszhatott.

Anish Giri és Alekszandr Griscsuk tizenötödször mérkőzött meg, játszmáikban sokkal kevesebb vihar dúlt, 11 döntetlen mellett a holland sakkozó 2-1-re vezetett. Griscsuk 2013-ban a párizsi GP tornán nyert három pontosztozkodás után, majd négy döntetlen következett, Giri 2015-ben Stavangerben egyenlített, a Sinquefield Cup-on is megadásra kényszerítette az orosz nagymestert.

Mai játszmájuk nélkülözte az igazi küzdelmet, Giri a 19.d5 lépésével sorozatos cseréket engedélyezett, Griscsuk hetedszer is remizett.

Ding Liren és Kirill Alekszejenko a tavalyi Világkupán a nyolcaddöntőben csatázott, a kínai nagymester két döntetlent után a két rapidparti megnyerésével biztosította továbbjutását.

A viadal első félidejében nehéz volt ráismerni az egyik nagy esélyesnek tartott Ding Lirenre. A katalán megnyitású partiban is kihagyta az eséllyel kecsegtető lehetőséget, majd elhibázott terve után hátrányba is került, örülhetett a reminek.

A 7. forduló eredményei:

Fabiano Caruana (amerikai, 2842) - Wang Hao (kínai, 2762) döntetlen (Orosz huszárjáték, 41) 

Maxime Vachier-Lagrave (francia, 2767) - Jan Nepomnjacsij (orosz, 2774) 1 - 0 (Francia védelem, 42)

Ding Liren (kínai, 2805) - Kirill Alekszejenko (orosz, 2698) döntetlen (Katalán megnyitás, 41)

Anish Giri (holland, 2763) - Alekszandr Griscsuk (orosz, 2777) döntetlen (Angol megnyitás, 40)

A 8. forduló párosítása:

Fabiano Caruana - Maxime Vachier-Lagrave

Wang Hao - Ding Liren

Jan Nepomnjacsij - Anish Giri

Kirill Alekszejenko - Alekszandr Griscsuk

Verőci Zsuzsa

Fotók: https://www.flickr.com/photos/fide/