A Saint Louisban zajló 8. Sinquefield Cup hetedik fordulója után a francia Maxime Vachier-Lagrave félpontos előnnyel vezet a három amerikai nagymester, Fabiano Caruana, Leinier Dominguez Perez és Wesley So triója előtt. MVL a keddi játéknapon 29 lépésben nyert az amerikai Jeffery Xiong ellen, a 20 éves sakkozó nagy hibát követett el. A forduló legnagyobb csatáját az azerbajdzsáni Sahriyar Mamedgyarpv és Fabiano Caruana vívta, kölcsönös időzavarban végzetes vezérlépés döntött Caruana javára. Rapport Richárd és Leinier Dominguez Perez 45 lépésben osztozott meg a ponton. Nagymesterünk az ötödik helyről várja az amerikai Dariusz Swiercz elleni partiját, aki ötödik vereségét szenvedte el, megvillant a torna doyenje, a nyolcszoros orosz bajnok Peter Szvidler. Wesley So holtversenyes másodikként sötéttel  játssza a nyolcadik forduló rangadóját Maxime Vachier-Lagrave ellen, a tét többek között a Grand Chess Tour 2021 összetett pontversenyének első helye.

A hetedik fordulóban Rapport Richárd világossal a holtversenyben élen álló Leinier Dominguez Perezzel mérkőzött meg. Az amerikai nagymester választása az elfogadott vezércselű partiban a 4.Va4 változatban a bonyodalmakhoz vezető 5… e5 mellett döntött, majd újított 9…g5-tel. Nagymesterünk jól reagált a meglepetésre, pontos játékkal tartotta az egyensúlyt. Mindketten gyorsan döntöttek lépéseik mellett, a többi játszmában még a középjátékokban küzdöttek a nagymesterek, amikor Rapport és Dominguez békét kötött. Rapport számára kedvezően alakultak az eredmények, Jeffery Xiong és Sahriyar Mamedgyarov is vereséget szenvedett.

Félpontos előnnyel az élre állt Maxime Vachier-Lagrave. A spanyol megnyitás berlini védelmében a 20 éves Jeffery Xiong nagy hibát követett el a h vonal kinyitásával.

A francia nagymester 20.Bh1! lépésével jelentős előnyt ért el, Xiong királya nem talált menedéket, a 29.e6! áttörés az éllovasi pozíciót jelenti MVL-nek, fél ponttal előzi meg az „üldöző” amerikai triót.

A játéknap legizgalmasabb küzdelmét Sahriyar Mamedgyarov és Fabiano Caruana összecsapása hozta. Caruana a Nimzoindiai védelem Saemisch-változatában a gyalogáldozatos varira szavazott, amelyben két éve Rapport Richárd a St. Louis-i rapid tornán látványos győzelmet aratott az azerbajdzsáni sakkozóval szemben.

A nyitás után Caruana esélyei tűntek kedvezőbbnek, Mamedgyarov futópárja segítségével rendezte sorait. Nehezen választottak a lépésjelöltek között, nagy időzavar fenyegette a nagymestereket, amely végül döntő tényezővé vált. Mamedgyarov kötésbe lépett, Caruana az idő szorításában is kihasználta a felkínált esélyt, győzelmével beérte honfitársait, a virtuális világranglistán is visszavette a második helyet.

Kedvező állást játszhatott Wesley So, de nem talált hatásos tervet, hogy megbontsa Sam Shankland védvonalát, lépésismétléssel ért véget a játszma.

Nagy lendülettel, a tőle megszokott humorral értékelte játszmáját az ötszörös olimpiai és nyolcszoros orosz bajnok Peter Szvidler, aki első győzelmét aratta. Dariusz Swiercz a gyalograblásáért nagy árat fizetett, vezérének állandó üldöztetésben  volt része, a világos tisztek egyre dominánsabb helyzetben uralták a táblát.    

A 7. forduló eredményei:

Sahriyar Mamedgyarov (azerbajdzsáni, 2782) - Fabiano Caruana (amerikai, 2806) 0  - 1 (Nimzoindiai védelem, 38)

Peter Szvidler (orosz, 2714) - Dariusz Swiercz (amerikai, 2655) 1 – 0 (Spanyol megnyitás, 35)

Rapport Richárd (magyar, 2763) - Leinier Dominguez Perez (amerikai, 2758) döntetlen (Elfogadott vezércsel, 45)

Wesley So (amerikai, 2772) - Sam Shankland (amerikai, 2709) döntetlen (Angol megnyitás, 34)

Maxime Vachier-Lagrave (francia, 2751) - Jeffery Xiong (amerikai, 2710) 1 – 0 (Spanyol megnyitás, 29)

A 8. forduló párosítása:

Jeffery Xiong - Sahriyar Mamedgyarov

Fabiano Caruana - Peter Szvidler

Dariusz Swiercz - Rapport Richárd

Leinier Dominguez Perez - Sam Shankland

Maxime Vachier-Lagrave - Wesley So

Verőci Zsuzsa

Fotó: grandchesstour.com Lennart Ootes