Madridban az orosz Jan Nepomnjacsij szenzációs elsőségével fejeződött be a világbajnok-jelölti döntő. A torna győztese a 14. fordulóban a lengyel Jan-Krzysztof Dudával remizett, veretlenül, másfél pontos előnnyel diadalmaskodott. Pályafutása során másodszor a regnáló világbajnok Magnus Carlsen kihívója. A második hely sorsát a kínai Ding Liren és az amerikai Hikaru Nakamura összecsapása döntötte el, a rajtlistát vezető Ding Liren félpontos hátránnyal kezdte a rangadót, a kétszeres olimpiai bajnok győzelmével ezüstérmes lett. A befejező játéknapon Rapport Richárd elszenvedte negyedik vereségét. A nyerést hajszolva tisztet áldozott az azerbajdzsáni Tejmur Radzsabovval vívott küzdelmében. A királyszárnyi akciója közben többször is hibázott, a remekül hajrázó Radzsabov győzelmével Nakamurával holtversenyben végzett a harmadik helyen. Nagymesterünk Jan-Krzysztof Dudával az utolsó helyet osztja. A torna félidejében második helyen álló amerikai Fabiano Caruana negyedik vereségével zárta a szereplését, a 19 éves Alireza Firouzkj második nyerésével hatodik lett. A négy évvel korábbi világbajnoki kihívó Caruana csak az ötödik helyet szerezte meg.

Hatodszor rendezték meg a világbajnok-jelölti döntőt nyolc résztvevővel, kétfordulós versenyként, Jan Nepomnjacsij másodszor diadalmaskodott. Másfél pontos előnnyel, veretlenül győzött a viadalon. Hasonló magabiztos elsőséget 2014-ban Hanti-Manszijszkban Viswanathan Anand ért el, a 45 éves exvilágbajnok egypontos előnnyel, veretlenül ért célba.

Jan Nepomnjacsij a torna félidejében félpontos előnnyel vezetett, a hetedik fordulóban Rapport Richárdot fisztotta meg veretlenségétől, nagymesterünk elkerülte a lépésismétléses döntetlent.

Félidőben a torna állása:

A viadal második félidejében Jan Nepomnjacsij még egy győzelmet ért el, utolsó három partijában döntetlenekkel biztosította be elsőségét. A versenyzésére jellemzőek voltak a pragmatikus megoldások, jó érzékkel választott nyitásokat, energiatakarékosan sakkozott. Igazán bajban egy játszmában volt, a kilencedik körben a fontos rangadón Fabiano Caruanával szemben vesztőgyanús állását döntetlenre mentette. A +26,4 Élő-pont, teljesítményének 2909 a performance-pontszáma. A rajtlistán a negyedik volt, a tavalyi világbajnoki döntőben 7,5-3,5-ös súlyos vereséget szenvedett Magnus Carlsentől. Gyengén sikerült a főpróbája, a Grand Chess Tour bukaresti Superbet viadalán – 1-gyel végzett. Nem számított az első számú esélyesnek, az első fordulóban Ding Liren ellen sötéttel elért győzelme óriási jelentőséggel bírt. A virtuális világranglistán négy helyezést javítva a harmadik.

Nepomnjacsijnak az orosz huszárjáték jó szolgálatot tett, utolsó partijában Jan-Krzysztof Duda ellen gond nélkül remizett.

A második hely sorsa Ding Liren és Hikaru Nakamura párharcában dőlt el. A rajtlistát vezető kétszeres kínai olimpiai bajnok Szergej Karjakin eltiltásának köszönhetően kapott meghívást, márciusban rohamléptekkel pótolta a hiányzó játszmaszámot. Vízum nehézségek miatt nem tudott játszani a két Grand Prix versenyén, Berlinben és Belgrádban. Távolmaradása megkönnyítette Rapport Richárd kvalifikációját.

Ding Liren a félidőt egy veresége mellett hat döntetlennel zárta. Erőtlenül sakkozott. A második félidőben „feltámadt”, mesterhármassal tört előre, különösen fontos volt Fabiano Caruana elleni győzelme. A lendületét megtörte Tejmur Radzsabovtól elszenvedett veresége, át kellett engednie a második helyet Hikaru Nakamurának.

Félpontos hátránnyal kezdte az ötszörös amerikai bajnokkal a derbit. A nagy tét rányomta bélyegét összecsapásukra, a feszültséget Ding Liren bírta jobban. Az egyenlő állásból kisebb előnyt ért el, Nakamura egyre idegesebb lett, passzív védekezése megkönnyítette riválisa feladatát.

Ding Liren bástyája betört a hetedik sorra, futója és huszárja aktív szereplők voltak, az első időkontroll után már biztosra vehettük győzelmét. Hikaru Nakamura nagy esélyt szalasztott el.

A befejező játéknapon Rapport Richárd elszenvedte negyedik vereségét. A remekül hajrázó Tejmur Radzsabpvval szemben egy pont volt a hátránya, győzelemmel beérhette volna az azerbajdzsáni sakkozót.

A spanyol megnyitás anti-berlini változatában királyszárnyi akciót kezdeményezett, gyalogot áldozott a g vonal nyitása érdekében amikor váratlan tisztáldozattal folytatta a támadást. Hajszolta  anyerést, de Radzsabov könnyedén hárította a látszatfenyegetéseket, Ricsi még a remiesélyt adó folytatásokat is kihagyta, a 33. lépésben feladta a reménytelen küzdelmet. Radzsabov győzelmével holtversenyben harmadikként végzett, nagymesterünk Jan-Krzysztof Dudával holtversenyben utolsóként zárta a szereplését.

Rapport Richárd a második fordulóban könnyű nyerést hagyott kihasználatlanul Alireza Firouzjával szemben, egyetlen nyerését a nyolcadik körben Jan-Krzysztof Duda ellen érte el, feljött ötven százalékra. Ekkor felcsillantak a remények jó helyezés elérésére, a folytatásban azonban háromszor is kikapott.

Befolyásolhatta sikertelenségét a sakkvilágot is megdöbbentő hír, hogy a jövőben román színekben akar versenyezni. A felkínált szponzori szerződés, a honi sajtóban is ez volt a fő téma, sakkozásunk helyzete, érvek és ellenérvek csatáztak, a legkevésbé a világbajnok-jelölti döntőről szóltak a hírek. Pályafutása során először játszott hasonló erősségű tornán, túlzottak voltak a remények szereplésével kapcsolatban. Lékó Péter a brissagói világbajnoki páros mérkőzése után kétszer 8 fős világbajnoki döntőt játszott, sokat tudna mesélni arról, hogy 2005-ben miként befolyásolta játékát Veszelin Topalov elleni első fordulós veresége.

A világbajnok-jelöltő döntő legnagyobb meglepetését a négy évvel korábbi világbajnoki kihívó Fabiano Caruana ötödik helye jelenti. A viadal második félidejében három döntetlen mellett négy vereséget is elszenvedett. Időzavaros hibák is okozták a teljes összeomlását. Utolsó játszmájában Alireza Firouzja ellen a spanyol megnyitás anti-berlini változatában kis előnnyel játszhatott, fokozatosan rontotta el állását, a 19 éves francia sakkozó átvette a kezdeményezést, de sokáig nem talált elég hatásos tervet.

Caruana az idő szorításában a 60. lépésben követte el a döntő hibát. Firouzja második győzelmével elkerülte az utolsó helyest. A rajtlistán második Alireza Firouzja is rutintalansága „áldozata” lett, túlzott reményekkel érkezett a spanyol fővárosba, négy veresége ennek ékes bizonyítéka.

A világbajnok-jelölti döntő 56 játszmájából 23 végződött döntéssel, világossal 14-szer voltak eredményesek, a sötéttel játszók a finisben javítottak.

Az utolsó forduló eredményei:

Rapport Richárd (magyar, 2764) - Tejmur Radzsabov (azerbajdzsáni, 2753) 0 – 1 (Spanyol megnyitás, 33)

Fabiano Caruana (amerikai, 2783) - Alireza Firouzja (francia, 2793) 0 – 1 (Spanyol megnyitás, 63)

Ding Liren –(kínai, 2806)  - Hikaru Nakamura (amerikai, 2760) 1 – 0 (Semi-Tarrasch védelem, 58)

Jan-Krzysztof Duda (lengyel, 2750) – Jan Nepomnjacsij (FID, 2766) döntetlen (Orosz huszárjáték, 48)

A világbajnok-jelölti döntő végeredménye:

Az 500 ezer eurós díjalapból a győztes Nepomnjacsij 48 ezret nyert, Ding Liren 36 ezret kasszírozott, míg Radsabov és Nakamura osztotta a 24 ezres díjat. Valamennyi résztvevő minden fél pontért 3.500 eurót kapott..

A díjak:

1.Jan Nepomnjacsij 114.500 euró (48.000 + 66.500)

2. Ding Liren 92.000 euró (36.000 + 56.000)

3. Tejmur Radzsabov 64.500 euró (12.000 + 52.500)

4. Hikaru Naamura 64.500 (12.000 + 52.500)

5. Fabiano Caruana 45.500 euró

6. lireza Firouzja 42.000 euró

7. Jan-Krzysztof Duda  38.500 euró

8. Rapport Richárd 38.500 euró

A virtuális világranglista élcsoportja:

Verőci Zsuzsa

Fotó: https://candidates.fide.com/ chess24.com