Jekatyerinburgban 390 napos szünet után folytatódott a nyolc résztvevős világbajnok-jelölti döntő, amelyet a koronavírus-járvány miatt hét forduló után szakítottak félbe. A viadal nyolcadik játéknapjának rangadóját a rajtlistát vezető amerikai Fabiano Caruana és a holtversenyben vezető francia Maxime Vachier-Lagrave vívta. Caruana a szicíliai védelmű összecsapásban a 18. lépésben nagyszerű újítással lepte meg riválisát, az elméleti párbajt megnyerte, minőségelőnyét MVL hősies védekezése ellenére 74 lépésben érvényesítette. Az orosz Jan Nepomnjacsij és a holland Anish Giri 28 lépésben remizett, az orosz bajnok félpontos előnnyel vezet. A kínai derbin Ding Liren nem tudott visszavágni Wang Hao-nak az első körben elszenvedett vereségéért. Megszerezte első győzelmét az orosz Kirill Alekszejenko, minőségáldozata után az időzavarba került honfitársa, Alekszandr Griscsuk többször is remiesélyt kínáló folytatást hagyott ki. A világbajnok-jelölti döntő győztese lez a regnáló világbajnok Magnus Carlsen kihívója.

Tavaly március 26-án Jekatyerinburgban a világbajnok-jelölti döntőt hét forduló után az egyre súlyosbodó járványhelyzet miatt a FIDE elnöke, Arkagyij Dvorkovics a nagymesterekkel való egyeztetést követően félbeszakította. Az eredményeket nem törölték, az oly sok meglepetést hozó viadalon a francia Maxime Vachier-Lagrave és az orosz Jan Nepomnjacsij egypontos előnnyel várhatta a folytatást. A legnagyobb esélyesnek számító, 2018-ban Magnus Carlsennel világbajnoki döntőt játszó amerikai Fabiano Caruana csak ötven százalékot ért el, a kínai Ding Liren két vereséget is elszenvedett.

Az elmúlt több mint egy év alatt a nagymesterek kevés kivétellel csak online rapid viadalokon vettek részt. Januárban Weijk aan Zee-ben a járvány ellenére megrendezték a hagyományos Tata Steel Masters viadalt, amelyen a holland Anish Giri holtversenyben első, Fabiano Caruana harmadikként végzett. Maxime Vachier-Lagrave szereplése volt a legnagyobb rejtély, a francia nagymester önbizalmát is megtépázhatta négy veresége, - 3-mal zárt, többek között Fabiano Caruanától is kikapott.

A vb-jelölti döntő második félideje többek között Fabiano Caruana és Maxime Vachier-Lagrave rangadójával kezdődött meg, a nyitólépést a sakkozás 12. világbajnoka, Anatolij Karpov tette meg. A nagymesterek folytatták a szicíliai védelem Najdorf-változatában megkezdett elméleti párbajukat, Caruana a 10.e5-ös változat mellett döntött és a 18. lépésben újítással lepte meg riválisát. A gondosan előkészített házielemzés, a gyalogáldozatok melletti tisztáldozat, a taktikai csapások után „elcsendesedett” a küzdelem, az amerikai nagymester minőségelőnnyel játszhatott.

Maxime Vachier-Lagrave hősiesen védekezett, Fabiano Caruana nagy elszántsággal próbálta feltörni MVL védelmi vonalát. A világbajnok Mahnus Carlsen is nagy érdekléődéssel követte, elemezte a rendkívül érdekes végjátékot. Caruana is pontatlankodott, MVL is hibázott a védekezésben, végül az amerikai sakkozó királya döntő erővel betört, 74 lépés után győztesként állhatott fel a sakkasztatól. Fabiano Cariuana az értékes győzelemmel beérte francia riválisát, fél pontra megközelítette az éllovas Jan Nepomnjacsijt.

Az orosz sakkozó a tornát kettős győzelemmel kezdte, ezúttal Anish Giri ellen a szicíliai védelem Szvesnyikov-változatában nem tudott előnyt kicsiholni, lépésismétléssel 28 lépésben remiztek.

A kínai rangadón, Wang Hao és Ding Liren partija, a skót megnyitású összecsapás örökös sakkal ért véget, Ding Liren nem tudott visszavágni a rajtnál világossal elszenvedett vereségéért. A kétszeres olimpiai bajnok, a világranglista harmadik Ding Liren egyelőre a sereghajtó!

Meglepetés született az orosz háziderbin, megszerezte első győzelmét a szabadkártyával játszó 23 éves Kirill Alekszejenko. A francia védelmű összecsapás fordulatos küzdelmet hozott, Alekszandr Griscsuk vesztét végül krónikus időzavara okozta. Alekszejenko minőségáldozata jó elképzelésnek bizonyult, szabadgyalogja, aktív királya gondokat jelentett Griscsuk számára, aki a védekezésben többször is hibázott, Alekszejenko legyőzte jóval esélyesebb honfitársát.

A 8. forduló eredményei:

Fabiano Caruana (amerikai, 2820) – Maxime Vachier-Lagrave (francia, 2758) 1 - 0 (Szicíliai védelem, 74)

Wang Hao (kínai, 2763) – Ding Liren (kínai, 2791) döntetlen (Skót megnyitás, 28)

Jan Nepomnjacsij (orosz, 2789) – Anish Giri (holland, 2776) döntetlen (Szicíliai védelem, 28)

Kirill Alekszejenko (orosz, 2696) – Alekszandr Griscsuk (orosz, 2777) 1 – 0 (Francia védelem, 74)

A 9. forduló párosítása:

Kirill Alekszejenko – Fabiano Caruana

Alekszandr Griscsuk – Jan Nepomnjacsij

Anish Giri – Wang Hao

Ding Liren – Maxime Vachier-Lagrave

Verőci Zsuzsa

Fotó: Lennart Ootes  chess24.com