St. Louisban megkezdődött a 12 résztvevős amerikai sakkbajnokság. A viadal első rangadóján Hikaru Nakamura és Wesley So remizett. Döntetlennel rajtolt a rajtlistát vezető Fabiano Caruana és a címvédő Samuel Shankland is. A torna legfiatalabb résztvevője, a 15 éves Awonder Liang hősies küzdelemben, 120 lépésben mentette döntetlenre hátrányos bástyavégjátékát. Az egyetlen győzelmet Xiong Jeferry érte el. A bajnokságnak 194 ezer dollár a díjalapja, a győztes jutalma 50 ezer, az esetleges holtversenyt rájátszás döntené el. A bajnoki címet százszázalékos eredménnyel megnyerő nagymester még 64 ezer dollárt kapna.
Az amerikai sakkozás fellegvárában, St. Louisban megkezdődött az amerikai bajnokság, ahol a címvédő Samuel Shankland mellett nyolcan Élő-pontjaik alapján kaptak meghívást, Fabiano Caruana vezetésével a legjobbak játszanak. A világranglistán második nagymesternek olimpiai bajnok társai, Wesley So és Hikaru Nakamura a legnagyobb riválisai, először mérettetheti meg magát a kubai színekből „átigazolt” Leinier Dominguez Perez. Szabadkártyát kapott Varuzhan Akobian, a junior bajnok, a 15 esztendős Awonder Liang tavaly már debütált, újonc a nyílt bajnokság győztese, Timur Gareev.
A 194 ezer dolláros díjalapból a bajnok ötven ezret kap, nehéz elhinni, hogy bárki is elnyerheti a „Fischer bónusz” díjat, százszázalékos eredményt még 64 ezerrel jutalmaznák. (Bobby Fischer 1963-ban 11 játszmájából 11 győzelemmel lett bajnok!)
Az utolsó öt bajnokságon senkinek nem sikerült megvédenie címét. 2014-ben Gata Kamsky győzött, egy év múlva Hikaru Nakamura negyedik bajnoki címét ünnepelhette, 2016-ban Fabiano Caruana diadalmaskodott, 2017-ben Wesley So-t köszönthették. Tavaly nagy meglepetés volt Samuel Shankland sikere a jóval esélyesebb nagy trió előtt.
Az első játéknapon egy győzelem született, Xiong Jeffery a debütáló Timur Gareev ellen nyert. Fabiano Caruana a szicíliai védelem Szvesnyikov-változatában remizett a csapat-világbajnokságon a a második táblán bronzérmes Samuel Sevian ellen.
A forduló rangadóján Hikaru Nakamura és Wesley So óvatos játékkal osztozott meg a pontos, a négyszeres bajnok Nakamura minimális előnye kevésnek bizonyult.
A címvédő Samuel Shankland a viadal főpróbájaként a prágai Masters tornán ötven százalékot ért el. Ray Robson pontos védekezéssel harcolta ki a döntetlent.
Első amerikai bajnokságán Leinier Dominguez Perez remivel kezdett, a hosszabb kihagyás hatással lehet játékára.
A legnagyobb csata a 15 esztendős Awonder Liang és a csapat-vb-n is játszott Aleksandr Lenderman játszmájában bontakozott ki. Az ifjú titán ellen Lenderman királyszárnyi akcióval kereste a bonyodalmakat, kölcsönösen pontatlankodtak, a támadás vezetésében, a védekezésben. A harci zajok elcsitultak, Liang anyagi hátrányos bástyavégjátékban óriásit küzdött, ellenfele „segítségének” is köszönhetően 120 lépésben remizett.
Az első forduló eredményei:
Samuel Sevian (2642) – Fabiano Caruana (2828) döntetlen (Szicíliai védelem, 42)
Awonder Liang (2590) – Aleksandr Lenderman (2637) döntetlen (Szicíliai védelem, 120)
Hikaru Nakamura (2746) – Wesley So (2762) döntetlen (Katalán megnyitás, 32)
Timur Gareev (2557) – Xiong Jeffery (2663) 0 – 1 (Réti megnyitás, 38)
Akobian Varuzhan (2625) – Leinier Dominguez Perez (2739) döntetlen (Vezércsel, 33)
Samuel Shanland (2731) – Robson Ray (2667) döntetlen (Szláv védelem, 48)
Verőci Zsuzsa