St. Louis-ban megkezdődött a 12 résztvevős amerikai sakkbajnokság. A címvédő Wesley So győzelemmel, két legnagyobb riválisa, a világbajnoki kihívó Fabiano Caruana és a négyszeres bajnok Hikaru Nakamura döntetlennel rajtolt. Caruanával a 14 esztendős Awonder Liang remizett. A viadalon 194 ezer dollár a díjalap, a győztes jutalma 50 ezer, az esetleges holtversenyt rájátszás döntené el. A bajnoki címet százszázalékos eredménnyel megnyerő nagymester még plusz 64 ezer dollárt kapna.

Az amerikai sakkozás fellegvárában, St. Louisban megkezdődött az amerikai bajnokság, a világranglista első hét helyezettjéből hárman is játszanak.  A berlini világbajnok-jelölti döntő győztese, ezzel kihívói címet szerző Fabiano Caruana keveset pihenhetett babérjain. A berlini diadala után Baden-Badenben a norvég világbajnok Magnus Carlsent egy ponttal megelőzve győzött. Nagy kérdés, hogy a nagy menetelés után még mennyi energiája maradt, hogy elsősorban két honi nagy riválisával, a címvédő Wesley So-val és Hikaru Nakamurával sikerrel vegye fel a harcot. A bakui sakkolimpián aranyérmes válogatott nagy triójának skalpjára többen pályáznak!

A bajnokság kvalifikáció a jövő évi Világkupára, de válogató is az idei sakkolimpiára. A 194 ezer dolláros díjalapból a bajnok ötven ezret kap, nehéz elhinni, hogy bárki is elnyerheti a „Fischer bónusz” díjat, százszázalékos eredményt még 64 ezerrel jutalmaznák. (Bobby Fischer 1963-ban 11 játszmájából 11 győzelemmel lett bajnok!)

Az első játéknap legnagyobb meglepetését a 14 esztendős Awonder Liang döntetlene jelentette, az ifjúsági bajnok Fabiano Caruanával remizett. A szicíliai védelmű partiban Caruanának egy pillanatra sem volt igazi esélye. Liang két rekordot is tart, ő volt Amerika legfiatalabb mestere és nemzetközi mestere.

Hikaru Nakamura a London Chess Classic 2017 viadalon Magnus Carlsennel szemben is bevetett skót megnyitással próbálkozott olimpiai aranyérmes társa, Ray Robsonnal vívott küzdelmében. Alighanem a 8.h4-es varit elvetheti, a döntetlennek ő örülhetett.

A címvédő Wesley So meggyőző győzelmet ért el Yaroslav Zherebukh ellen, aki túlzott optimizmussal játszott. A világos állásban keletkezett súlyos gyengeségeket So taktikai megoldásokkal is kihasználhatta volna, a stratégiai döntései is győzelemhez vezettek.

A tavalyi bajnokság holtversenyes első helyezettje, majd a rájátszást Wesley So-tól vereséget szenvedő Alexander Onischuk sorozatos hibával, majd durva elnézéssel 25 lépésben kikapott Varuzhan Akobiantól.

Kiegyenlített erők küzdelmét hozta Aleksandr Lenderman és Samuel Shankland játszmája. Jeffery Xiong kecsegtető esélyű végjátékát remire rontotta a bajnokság másik újonca, Zviad Izoria ellen.

Az első forduló eredményei:

Hikaru Nakamura (2787) – Ray Robson (2660) döntetlen (Skót megnyitás, 33)

Yaroslav Zherebukh (2640) – Wesley So (2786) 0 – 1 (Szicíliai védelem, 53)

Alexander Onischuk (2672) – Varuzhan Akobian (2647) 0 – 1 (Holland védelem, 25)

Awonder Liang (2552) – Fabiano Caruana (2804) döntetlen (Szicíliai védelem, 52)

Aleksandr Lenderman (2599) – Samuel Shankland (2671) döntetlen (Réti megnyitás, 41)

Jeffery Xiong (2665) – Zviad Izoria (2599) döntetlen (Vezérgyalog megnyitás, 62)

A 2. forduló párosítása:

Ray Robson – Zviad Izoria

Samuel Shankland – Jeffery Xiong

Fabiano Caruana – Aleksandr Lenderman

Varuzhan Akobian – Awonder Liang

Wesley So – Alexander Onischuk

Hikaru Nakamura – Yaroslav Zherebukh

Verőci Zsuzsa

Fotók: Lennart Ootes