Jekatyerinburgban megkezdődött a világbajnok-jelölti döntő. Az első forduló nagy meglepetéseként a kínai rangadón Wang Hao sötéttel legyőzte a világranglista harmadik honfitársát, Ding Lirent. A játéknap másik győzelmét az orosz Jan Nepomnjacsij aratta, a holland Anish Giri ellen 73 lépésben érvényesítette anyagi előnyét. Döntetlen született a francia Maxime Vachier-Lagrave és az amerikai Fabiano Caruana spanyol megnyitású ütközetében. Az orosz derbin a torna doyenje, Alekszandr Griscsuk nem bírt a legfiatalabb résztvevővel, Kirill Alekszejenkóval.

A nagy érdeklődéssel várt viadalon a kezdőlépést Anish Giri és Jan Nepomnjacsij partijában a sakkozás 12. világbajnoka, Anatolij Karpov tette meg. Az első játéknapon az angol megnyitás volt a sláger, három összecsapás is 1.c4-gyel indult, kétszer a sötéttel játszók voltak eredményesek. Az irányított sorsulás miatt két játszmában is honfitársak vívtak meg, a nyitány szenzációjaként Wang Hao legyőzte Ding Lirent.

Ding Liren és Wang Hao tizenhatodszor mérkőzött meg egymással, a statisztika a világranglista harmadik, kétszeres olimpiai bajnok fölényét mutatta, hét döntetlen mellett 6-2-re vezetett. Ding Liren a Világkupa ezüstérmeseként harcolta ki a részvételi jogot, Wang Hao a Grand Swiss viadalon remekelt, első helye nagy meglepetés volt, majd a gibraltári torna megnyerésével jelezte, hogy pályafutása új szakaszba lépett.

Ritkább változat került megjátszásra, sötét kiegyenlített, a vezércserét követően döntetlen végeredményre voksoltunk volna. Ding Liren elsietett 30.f4 lépésére Wang Hao pontos riposzttal reagált. A másodszor világbajnok-jelölti döntőt játszó, s oly ritkán vesztő Ding Liren az időkontroll előtti utolsó lépésével hibázott nagyot, már csak öt lépésig tartott az összecsapás.

Anish Giri és Jan Nepomnjacsij csak nyolcadszor csatázott, a holland sakkozó utolsó két partijukat megnyerésével tett előnyre szert, a GCT zágrábi tornáján sötéttel, St. Louisban világossal mért vereséget az orosz nagymesterre, 3-2 volt a javára, kétszer remiztek. Nepomnjacsij már a 8. lépésben sikeres újítást játszott meg, megragadta a kezdeményezést. Nepomnjacsij lépései erőt sugároztak, Giri elszámolta magát, futója kötésbe került, a vezérért nem kapott elegendő kompenzációt. Nepomnjacsij nem kapkodva, jó technikával érvényesítette anyagi előnyét.

Az első forduló rangadóját Maxime Vachier-Lagrave és Fabiano Caruana játszotta. Jól ismerik egymást, korábban 31 klasszikus partiban mérték össze erejüket, az amerikai nagymesternél volt az előny, 6-4-re vezetett. Az orosz városban huszonkettedszer remiztek. MVL március elején tudta meg, hogy a Világkupa győztese, Tejmur Radzsabov visszalépett a küzdelmektől, az azerbajdzsáni nagymester a koronavírus-járvány miatt a döntő elhalasztását kérte, de a FIDE vezérkara ragaszkodott az eredeti időponthoz, a versenyzőknek ígéretet tett, hogy mindent megtesznek a biztonságuk érdekében. A játékterembe a nézők nem mehetnek be, külön teremben hallgathatják a kommentárokat, illetve az interneten követhetik a játszmákat.

A chess.24 portálon az exvilágbajnok Vlagyimir Kramnyik lett volna az egyik kommentátor, az utolsó pillanatban azonban visszalépett és kritizálta a FIDE-t, hogy nem halasztotta el a verseny megrendezését az egész világot sújtó járvány miatt.

Maxime Vachier-Lagrave választása a spanyol megnyitásra esett, a rajtlistát vezető, a két évvel korábbi döntő győztese, így világbajnoki kihívó Fabiano Caruanának pontos játékra volt szüksége, hogy visszaverje a francia nagymester kezdeményezési kísérletét. MVL lendülete alábbhagyott, a sorozatos cserék után jöhetett a békekötés. A tornán 40 lépés előtt tiltott a megegyezéses döntetlen.

Az orosz derbin is pontosztozkodás született, ennek aligha örült a viadal doyenje, Alekszandr Griscsuk. Kedvezőbb állását a kölcsönös időzavarban nem tudta győzelemig fokozni, a mezőny legfiatalabb játékosa, a szabadkártyával játszó 22 éves Kirill Alekszejenko sikerrel mutatkozott be. Csak harmadszor viaskodtak, Griscsuk 2017-ben az orosz csb-n Griscsuk győzött, a Grand Swiss tornán remiztek.

Az első forduló eredményei:

Maxime Vachier-Lagrave (francia, 2767) – Fabiano Caruana (amerikai, 2842) döntetlen (Spanyol megnyitás, 44)

Ding Liren (kínai, 2805) – Wang Hao (kínai, 2762) 0 – 1 (Angol megnyitás, 45)

Anish Giri (holland, 2763) – Jan Nepomnjacsij (orosz, 2774) 0 – 1 (Angol megnyitás, 73)

Alekszandr Griscsuk (orosz, 2777) – Kirill Alekszejenko (orosz, 2698) döntetlen (Angol megnyitás, 41)

A 2. forduló párosítása:

Fabiano Caruana – Kirill Alekszejenko

Jan Nepomnjacsij – Alekszandr Griscsuk

Wang Hao – Anish Giri

Maxime Vachier-Lagrave – Ding Liren

Verőci Zsuzsa

Fotók: https://www.flickr.com/photos/fide/