A világbajnoki rendszer szervezője, a „World Chess Events Ltd” október 26-án keltezett és négy nappal később nyilvánosságra hozott  leveléből derült ki, hogy a sakkozás 14. világbajnoka, az orosz Vlagyimir Kramnyik kapott „szabadkártyát” a Berlinben 2018. március 10. és 28. között megrendezésre kerülő nyolc résztvevős világbajnok-jelölti döntőn. A kétfordulós viadal győztese lesz a norvég világbajnok Magnus Carlsen kihívója. A szervező a Nemzetközi Sakkszövetség egyetértésével hozta meg döntését.

A világbajnoki ciklus szervezői a 2017-es Grand Prix-sorozat utolsó versenye, a Palma de Mallorcán november 15. és 27. között megrendezésre kerülő torna előtt meghozták döntésüket. A sakkozás 14. világbajnoka, Garri Kaszparovot 2000-ben világbajnoki címétől megfosztó, hat évvel később a címegyesítő párharcban a bolgár Veszelin Topalovot legyőző, az indiai Viswanathan Ananddal szemben címét elvesztő orosz Vlagyimir Kramnyik játszhat „szabadkártyával” a berlini 8 fős világbajnok-jelölti döntőben.

Vlagyimir Kramnyik 1992-ben, a manilai sakkolimpián robbant be, 17 évesen 9 partijából szerzett 8,5 pontjával az aranyérmes orosz csapat legjobbja volt. Garri Kaszparov voksolt csapattagsága mellett, nyolc évvel később a pártfogolt honfitárs fosztotta meg világbajnoki címétől. A háromszoros olimpiai bajnok, háromszoros világbajnok, sokszoros világbajnokjelölt, Világkupa-győztes, tízszeres dortmundi győztes Kramnyik nagy küzdelmet vívott a két amerikai szupersztárral, Fabiano Caruanával és Wesley So-val szemben a hónapról-hónapra változó Élő-pontszámok mellett melyik kettős lehet világbajnokjelölt.

Az orosz exvilágbajnok a nagy csatában végül vesztett, Caruana és So vívta ki a világbajnok-jelölti döntőben a részvételi jogot, de Kramnyik „szabadkártyát” kapott. A szakíró sokszor érzi magát nehéz helyzetben, hogy saját szimpátiájával nem befolyásolva, objektíven értékeljen döntést. Kramnyik megérdemelte, hogy pályafutása alighanem utolsó esélyeként harcba induljon a világbajnoki címért!

A világbajnok-jelölti döntő eddig ismert hat résztvevője:

Szergej Karjakin (orosz, a tavalyi világbajnoki döntő vesztese)

Levon Aronjan (örmény, a 2017-es Világkupa győztese)

Ding Liren (kínai, a 2017-es Világkupa ezüstérmese)

Fabiano Caruana (amerikai, Élő-pontszám alapján)

Wesley So (amerikai, Élő-pontszám alapján)

Vlagyimir Kramnyik (orosz, szabadkártya)

A Grand Prix-sorozat utolsó versenye előtt az azerbajdzsáni Sahriyar Mamedgyarov és az orosz Alekszandr Griscsuk vezet. Ők ketten Palma de Mallorcán már nem játszanak, az azerbajdzsáni Tejmur Radzsabov és a francia Maxime Vachier-Lagrave még célba érhet. A tornagyőztes 170, a második helyezett 140 pontot gyűjthet.

A Grand Prix összetett pontverseny állása:

Verőci Zsuzsa