A Sardzsában zajló Grand Prix-verseny nyolcadik fordulójában Rapport Richárd sötéttel játszva remizett a kínai (ex)világbajnoknő Hou Ji-fannal. A francia Maxime Vachier-Lagrave döntetlenre mentette gyaloghátrányos állását az orosz Jan Nepomnjacsijjal szemben, megőrizte vezető pozícióját. Új holtversenyes társat kapott, az orosz Alekszandr Griscsuk legyőzte az azerbajdzsáni Sahriyar Mamedgyarovot. A befejező játéknapon az első hely sorsát döntheti el Vachier-Lagrave és Griscsuk összecsapása, de akár öten is az élen végezhetnek. Az amerikai Hikaru Nakamura és az angol Michael Adams, az orosz Dmitrij Jakovenko és Jan Nepomnjacsij, valamint Mamedgyarov és Hou Ji-fan játszmái befolyásolják döntően a végeredményt. Az utolsó forduló előtt Rapport a 8. helyen áll, vezeti a 4 pontosok csoportját, a kínai Li Chao ellen világossal játszik.

A Grand Prix-verseny utolsó előtti fordulójában Rapport Richárd a kínai (ex)világbajnoknővel, Hou Ji-fannal remizett. Ricsi a Caro-Kann védelmet választotta, a 11. lépésben a5-re szavazott. A ritkább változattal sem tudta azonban meglepni Hou Ji-fant, aki jól kidolgozott nyitásaiból létrejövő állásaiban pontos játékkal sorban remizett a magasabb Élő-pontszámú ellenfeleivel. Rapport kedvező párosítást kapott, utolsó partiját világossal a kínai Li Chao ellen játssza.

A francia Maxime Vacjhier-Lagrave mosolyogva állt fel a sakkasztaltól, gyaloghátrányos állását döntetlenre mentette az orosz Jan Nepomnjacsij ellen. Fonalas cserekombinációval került előnybe a viadalon remekül játszó Nepomnjacsij, de az egész pont megszerzéséhez kevés volt gyalogelőnye a négy a három gyalog elleni bástyavégjátékban.

MVL új holtversenyes társat kapott, az orosz Alekszandr Griscsuk legyőzte az azerbajdzsáni Sahriyar Mamedgyarovot. A befejező fordulóban Vachier-Lagrave-Griscsuk párbaj lesz. Nyílt küzdelem, vagy megelégednek a holtversenyes elsőséggel? Akár még öten is az élen végezhetnek, de nehéz elképzelni, hogy az oly sok döntetlent hozó viadalon éppen a befejező játéknapon lángolna fel a harci kedv.

Griscsuk már a nyitásban előnybe került Mamedgyarovval szemben, de az azerbajdzsáni sakkozó szívós küzdelemben közel került a teljes kiegyenlítéshez. Griscsuk erősített, kölcsönös időzavarban ismét előnyt szerzett, majd a bástyavégjátékban királyának betörése eldöntette a parti sorsát. Megérdemelt a győzelme, keményen megharcolt érte, ahogy az egész tornán is maximális erőkifejtéssel játszik.

Nem volt bőbeszédű az örmény Levon Aronjan az amerikai Hikaru Nakamura elleni ütközete után. Nem is akarta elemezni a partit alaposabban, alighanem sajnálta, hogy a nyitásban bevetett újítása nem hozta meg a kívánt eredményt. Nakamura a gyaloghátrányos végjátékban jól védekezett. Aronjan nyolcadszor remizett.

Az orosz Dmitrij Jakovenko és az angol Michael Adams olasz megnyitása a várt döntetlennel ért véget. Érdekesen alakult a Grünfeld védelemben a kínai derbi, Li Chao és Dong Liren összecsapása, végül itt is pontosztozkodás született.

A legnagyobb bonyodalmakat a hazai pályán küzdő Salem A. R. Saleh és a spanyol Francisco Vallejo Pons francia védelmű csatájában láttuk. Salem a jól ismert változatban gyalogot áldozott, királyszárnyi támadást kezdeményezett. A tornán csak remiző Vallejo Pons nem tagadta a játszmát követő elemzéskor, hogy megbánta a nyitásválasztást. A kritikus pozícióban Salem elfogadta a tisztáldozatot, a spanyol sakkozó bőséges ellenértéket kapott, gyalogjai készen álltak előrenyomulásra, a nagymesterek békét kötöttek. A verseny kommentátora, a moldáviai Viorel Bologan nehezen értette a történteket és Vallejo Pons nyerését jelentette be, nem győzött bocsánatot kérni, hogy ekkorát hibázott…

Az ukrán Pavel Eljanov megszerezte első győzelmét. A norvég Jon Ludvig Hammer egyenlő esélyű állásban sokat pontatlankodott. Az orosz derbin békésen nem remizett Alekszandr Rjazancev és Jevgenyij Tomasevszkij.

A 8. forduló eredményei:

Jan Nepomnjacsij (orosz, 2749, 4) - Maxime Vachier-Lagrave (francia, 2796, 4,5) döntetlen (Angol védelem, 96)

Alekszandr Griscsuk (orosz, 2742, 4)   - Sahriyar Mamedgyarov (azerbajdzsáni, 2766, 4,5) 1 – 0 (Caro-Kann védelem, 60)

Dmitrij Jakovenko (orosz, 2709, 4) - Michael Adams (angol, 2751, 4) döntetlen (Olasz megnyitás, 30)

Levon Aronjan (örmény, 2785, 3,5) - Hikaru Nakamura (amerikai, 2785, 4) döntetlen (Vezércsel, 53)

Li Chao (kínai, 2720, 3,5) - Ding Liren (kínai, 2760, 3,5) döntetlen (Grünfeld védelem, 32)

Hou Ji-fan (kínai, 2651, 3,5) - Rapport Richárd (magyar, 2692, 3,5) döntetlen  (Caro-Kann védelem, 32)

Salem A. R. Saleh (Egyesült Emírségekbeli, 2656, 3) - Francisco Vallejo Pons (spanyol, 2709, 3,5) döntetlen (Francia védelem, 25)

Jon Ludvig Hammer (norvég, 2628, 3) - Pavel Eljanov (ukrán, 2759, 2,5) 0 – 1 (Vezérindiai védelem, 52)

Alekszandr Rjazancev (orosz, 2671, 2) - Jevgenyij Tomasevszkij (orosz, 2711, 2,5) döntetlen (Ragozin védelem, 21)

A verseny állása:

Az utolsó forduló párosítása:

Maxime Vachier-Lagrave (francia, 2796, 5) - Alekszandr Griscsuk (orosz, 2742, 5)

Hikaru Nakamura (amerikai, 2785, 4,5) - Michael Adams (angol, 2751, 4,5)

Dmitrij Jakovenko (orosz, 2709, 4,5) - Jan Nepomnjacsij (orosz, 2749, 4,5)

Sahriyar Mamedgyarov (azerbajdzsáni, 2766, 4,5) - Hou Ji-fan (kínai, 2651, 4)

Ding Liren (kínai, 2760, 4) - Levon Aronjan (örmény, 2785, 4)

Rapport Richárd (magyar, 2692, 4) - Li Chao (kínai, 2720, 4)

Francisco Vallejo Pons (spanyol, 2709, 4) - Jevgenyij Tomasevszkij (orosz, 2711, 3)

Pavel Eljanov (ukrán, 2759, 3,5) - Salem A. R. Saleh (Egyesült Emírségekbeli, 2656, 3,5)

Alekszandr Rjazancev (orosz, 2671, 2,5) - Jon Ludvig Hammer (norvég, 2628, 3)

Verőci Zsuzsa